Odkrycie nieznanych dotąd skamielin ujawnia wczesną obecność dużych mięsożernych dinozaurów i zmusza do zrewidowania dotychczasowej wiedzy na temat ewolucji i rozmieszczenia drapieżników z okresu kredowego.
Odkrycie nieznanej skamieliny dinozaura w południowo-wschodniej Australii zapowiada się jako jedno z najważniejszych odkryć archeologicznych ostatnich dziesięcioleci, dostarczając konkretnych dowodów, które zmuszają do zrewidowania dotychczasowej wiedzy na temat rozmieszczenia i ewolucji wielkich drapieżników z okresu kredowego. Szczątki należą do gigantycznego dinozaura i stanowią pierwsze tego typu potwierdzenie na kontynencie australijskim.
Odkrycie opiera się na skamielinach, których wiek szacuje się na od 108 do 121 milionów lat, co czyni ten okaz najstarszym znanym dotychczas megaraptorydem. Badania, opublikowane w specjalistycznym czasopiśmie naukowym, otwierają nowe kierunki analizy prehistorycznej fauny półkuli południowej.
Odkrycie, które zmienia historię dinozaurów
Badanie opierało się na analizie pięciu skamieniałości dinozaurów teropodów znalezionych na wybrzeżu stanu Wiktoria, na południu Australii. Szczątki pochodzą z dwóch kluczowych formacji geologicznych: Strzelecki na wybrzeżu Bass Coast i Eumeralla w regionie Otway Coast, obie z wczesnej kredy.
Główne wyniki analizy obejmują:
- Duże megaraptory o szacowanej długości od sześciu do siedmiu metrów.
- Mniejsze karcharodontosaury o długości od dwóch do czterech metrów, odgrywające drugorzędną rolę w łańcuchu pokarmowym.
- Obecność zwinnych drapieżników znanych jako unenlagiiny, o długości około jednego metra.
Schemat ten jest sprzeczny z obserwacjami na innych kontynentach, gdzie karcharodontosaury zajmowały dominującą pozycję jako największe drapieżniki. W Australii hierarchia wydaje się być odwrotna, co podkreśla wyjątkowość prehistorycznego ekosystemu tego regionu.
Dwa z analizowanych skamieniałości należą do najstarszych znanych megaraptorów, co skłoniło naukowców do ponownego rozważenia pochodzenia i ekspansji tej grupy w drzewie ewolucyjnym mięsożernych dinozaurów.
Nieznana skamieniałość dinozaura: dlaczego dostarcza wskazówek dotyczących utraconego połączenia między dwoma kontynentami
Oprócz rozmiaru i wieku, znalezisko dostarcza kluczowych wskazówek dotyczących połączenia między masami lądowymi półkuli południowej.
Analiza sugeruje, że we wczesnej kredzie Australia i Ameryka Południowa były połączone przez Antarktydę, co ułatwiało migrację gatunków.
Australia: prehistoryczne wyzwanie dla badaczy
Ekosystem australijskiej kredy stanowi stałe wyzwanie dla paleontologii, ponieważ nie powiela wzorców obserwowanych na innych kontynentach. W tym scenariuszu megaraptoridy odgrywały dominującą rolę, podczas gdy inne duże drapieżniki pozostawały w tle.
